Chinatown ligt ten zuiden van Broome Street en ten oosten van Lafayette Street. Als je dit gebied betreedt, lijkt het wel of je in een ander werelddeel bent beland. Mott Street en Grand Street staan nokvol met kraampjes met allerlei exotisch voedsel, zoals levende palingen, vierkante watermeloenen en harige ramboetans. In Canal Street vind je vooral juwelierszaken en souvenirwinkels.
Chinatown is één van de fundamenten van de New Yorkse eetcultuur. Je vindt er dan ook uitstekende restaurants die gerechten serveren uit alle provincies van China en uit Hong Kong. Je kunt in Chinatown echter ook Indonesisch, Maleis, Thais en Vietnamees eten. Chinatown herbergt de grootste Aziatische gemeenschap van New York, en groeit overigens nog steeds. Chinatown reikt nu al tot aan Little Italy en de Lower East Side.
Toch is Chinatown niet meer zoals vroeger. Veel winkelruimtes zijn dicht en het oogt wat armoedig. In Canal Street word je constant lastiggevallen door mensen die nepartikelen aan je willen verkopen. “Gucci, Gucci, you wanna buy a Gucci bag? Good price, good price, very cheap.” Soms word ik er moe van en roep: “flikker op”, maar eigenlijk hoort het bij Chinatown. Het beste is om deze handelaren te negeren en door te lopen.
Op Canal Street staat al zolang ik mij kan herinneren een aanlokkelijke eetkar. Als je hier voorbij loopt, krijg je vanzelf trek. Ik koop bij deze kar altijd een bakje versgemaakte bami om heerlijk ter plekke op te eten.
Ik vind het leuk om door Chinatown te lopen. Als je de sfeer daar zelf ook eens wilt proeven, moet je er zeker heengaan. En mocht je in de verleiding komen om een souvenir te kopen, vergeet dan vooral niet af te dingen. Je wordt anders belazerd waar je bij staat.
